Die äußere Aufmachung des edlen Hardcover-Bandes ist ganz im Stil der bisherigen Publikationen gehalten, sodass der cthuloiden Bibliothek ein weiteres Vorzeigeexemplar hinzugefügt werden kann. Auch das hervorragende und mit der Thematik harmonierende Titelbild trägt zu diesem positiven äußeren Gesamteindruck bei. Gegenüber den bisherigen Veröffentlichungen hat man beim Layout des Innenteils einen neuen Weg eingeschlagen. Erstmalig kommt die überarbeitete grafische Gestaltung zum Einsatz, die sich so auch in den nächsten „Cthulhu“-Bücher finden wird. Dabei hat man auf die bestehenden Stärken aufgebaut und ausgehend von diesen die Optimierungen angesetzt. Weiterhin finden sich atmosphärische zeitgenössische Fotos über den Band verteilt und die Schriftart wurde zugunsten der Lesbarkeit leicht abgewandelt; die zwar passende, aber bisher übermäßig eingesetzte Leonardo-Type kommt nun nur noch in den Hauptüberschriften zum Einsatz. Zusätzlich konnte die grafische Seiteneinrahmung optimiert werden und erinnert nun noch stärker daran, einen alten Folianten aufgeschlagen zu haben.

Das Kapitel „Cthuloide Magie im Spiel“ eröffnet das Buch und führt zusammen mit dem im Band weiter hinten platzierten Essay „Cthuloide Magie – die Antithese zum Sein der Welt“ auf einem sprachlich hohen Niveau und in einer dichten Atmosphäre in die Hintergründe und Merkmale der Mythos-Magie ein. Sehr schön herausgearbeitet werden dabei die Unterschiede zu Fantasy-Rollenspielen. Während bei anderen Settings Zaubersprüche vor allem Instrumente und Werkzeuge darstellen – also Mittel zum Zweck sind –, steht cthuloide Magie außerhalb des menschlichen Paradigmas und zerfrisst unsere Realität. Daher ist sie immer Teil des Plots und niemals Werkzeug zu dessen Erschließung. Zwei wirklich herausragende Kapitel, die den stimmungsvollen und horror-adäquaten Einsatz von Magie bei „Cthulhu“ auf den Punkt bringen.

Die Bereiche „Magie und Schamanismus“, „Die Kabbala und die Sprache der Götter“, „Von mittelalterlichen Alchimisten der Magie“ und „Vodoo“ schildern die magischen Praktiken verschiedener Völker und Epochen sehr einprägsam und oftmals auf Basis von Thesen, die aus unterschiedlichen Blickwinkeln betrachtet werden.

„Magische Orte oder Splitter der Hölle“ bleibt dagegen eher oberflächlich und schildert einige magische Stätten in Deutschland. Dieses kurze Kapitel hinterlässt den Eindruck, nicht alles Potenzial des Themenbereichs abgedeckt zu haben. Möglicherweise wird es ja schon bald einen eigenen Quellenband geben, der sich mit mysteriösen und magischen Plätzen beschäftigt.

Im Mittelpunkt der „Arcana Cthulhiana“ stehen die Zaubersprüche. Auf über 130 Seiten werden im Kapitel „Ein Grimoire des Mythos“ rund 230 Zauber ausführlich vorgestellt und nach dem folgenden Schema präsentiert: Name des Zaubers, Kurzbeschreibung, Zuordnung (welche Mythosgottheit, Kulturkreis,…), Kosten (Stabilität, Magiepunkte, MA), Zauberdauer, Wirkungsdauer, Zauberort, Reichweite. Der Absatz „Spieltechnische Wirkung“ beschreibt alle Auswirkungen und die damit verknüpften Werteveränderungen an den Charakteren, und unter „Ritual“ wird der Ablauf des Rituals beziehungsweise des Spruchvorgangs dargestellt. Es folgt eine Beschreibung der Auswirkungen des Spruchs, die dem Spielleiter als Vorbild für dessen Darstellung dienen kann. Dabei überrascht manchmal, dass diese teilweise konträr zu den Schilderungen des Rituals laufen, auf der anderen Seite unterstreicht dies auch die Unvorhersehbarkeit und Unvergleichbarkeit der Mythos-Magie. Alles in allem eine sehr aussagekräftige und stimmungsvolle Bibliothek cthuloider Magie.

Die verschiedenen Kapitel werden von einer spannenden Rahmengeschichte umspannt, sodass der Band den Eindruck erweckt, der Foliant eines Eingeweihten über Magie zu sein . Die Story ist dabei eine Weiterführung einer bekannten Geschichte Lovecrafts, die einige interessante Wendungen aufweist. Kenner der Mythos-Geschichte (Stichworte: Australien und Peaslee) werden viele Andeutungen dekodieren können, für Neueinsteiger werden einige Aspekte verdeckt bleiben.  

Fazit: „Arcana Cthulhiana“ ist – man verzeihe das Wortspiel – ein zauberhaftes Quellenbuch für „Cthulhu“, das den Spielleiter mit einer Vielzahl von Ideen und Informationen ausstattet, cthuloide Magie stimmungsvoll und im Vergleich zu anderen Fantasy-Rollenspielen andersartig einzubinden. Darüber hinaus erhält man eine umfassende Bibliothek aller Zaubersprüche inklusive atmosphärischer und kreativer Anregungen für eigene Abenteuer. Damit stellt „Arcana Cthulhiana“ eine Bereicherung der cthuloiden Sammlung jedes Spielleiters dar, wobei Neueinsteiger aufgrund der speziellen Thematik möglicherweise zuerst den einen oder anderen Abenteuerband anschaffen wollen. Aus diesem Grund kann „Arcana Cthulhiana“ vollkommen empfohlen werden!