Dieses Buch hat mit zwei Problemen zu kämpfen: 1. Die Vorlage ist ein sehr populärer X-Box-Egoshooter. 2. Die Handlung spielt zeitlich vor den Geschehnissen des Spiels.

Dass die Mischung aus Franchise und Prequel nicht immer zu durchweg positiven Echos führt, hat „Star Trek Enterprise“ als populäres Beispiel bewiesen. Mit Joseph Staten hat sich aber der Mann ans Werk gemacht, der das Franchise kennt und mitgeprägt hat wie kein zweiter. Als Chefautor bei der Computerspiel-Schmiede Bungie Studios hat er maßgeblich an der „Halo“-Reihe mitgewirkt, was zumindest nicht hinderlich sein sollte.

Und siehe da: Es ist möglich, ein in sich stimmiges Buch mit einer guten Mischung aus Action und persönlichen Konflikten zu schreiben, das sich nahtlos in das Universum von „Halo“ einfügt.

Die Story

Die Handlung konzentriert sich vor allem auf Avery Johnson, dem in den Spielen lediglich eine Nebenrolle zukommt. Der hauptsächliche Protagonist des X-Box-Flagschiffs, der Master Chief, tritt dafür nicht in Erscheinung.

Der Titel gibt ja bereits die Marschrichtung, den ersten Kontakt zwischen Menschen und den Außerirdischen der Allianz, vor und der Leser, der das „Halo“-Universum kennt, weiß schon, dass es keinen Erstkontakt im Sinne von „Star Trek“ geben wird.

Zu Beginn wird die Ausgangssituation der Menschheit vor dem Konflikt mit den Außerirdischen der Allianz auf drastische Weise verdeutlicht. Sgt. Johnson jagt auf einer Kolonie die militanten Mitglieder einer Unabhängigkeitsbewegung, die Rebbies, die sich vor allem dem Terror verschrieben hat. Da die Vorgehensweise auf beiden Seiten extrem brutal daherkommt, kann man verstehen, dass Johnson eine Menge psychologischen Ballast mit sich herumträgt. Die Geschehnisse haben Johnson in eine tiefe Sinnkrise schliddern lassen, und schließlich lässt er sich nach einer misslungen Mission versetzen. Sein neuer Auftrag lautet, beim Aufbau einer regierungstreuen Miliz auf dem Planeten Harvest zu helfen. Ein Gutteil der Handlung befasst sich dann auch mit der Ausbildung der Milizionäre. Aber an Averys Auftrag ist etwas faul, und es hat nichts mit den Früchten der Agrarkolonie Harvest zu tun.

Das etwas nicht stimmt, fällt auch der KI Sif auf, welche den Verkehr zwischen Harvest und dem Rest des von den Menschen bewohnten Raums überwacht. Einige Raumschiffe sind verschwunden, und die KI kann sich keinen Reim darauf bilden. Die planetare KI Mack, welche die vollautomatisierte Landwirtschaft der Kolonie überwacht, ist ihr keine besondere Hilfe, zumal Mack sich offensichtlich zu Sif hingezogen fühlt und aus seinen Avancen keinen Hehl macht. Außerdem scheint Mack auch noch ein paar andere Geheimnisse zu haben.

Aber nicht nur die Menschen und ihre künstlichen Intelligenzen werden geschildert, auch die Allianz mit ihren verschiedenen Alienrassen wird ins Rampenlicht geführt. Vorwiegend dienen hier der Ungoy Dadab und ein Huragok, der auf den Namen Leichter-als-Manche hört, als Protagonisten. Beide stehen im sozialen Gefüge der Allianz auf den unteren Stufen. Und während Dadab als Verfechter der einenden Blutsväterreligion, welche allein die Allianz zusammenzuhalten scheint, seine Schritte im Umgang mit seinem Umfeld immer wieder abwägt, verfolgt sein Freund seine eigenen, altruistischen Ziele. Die Gutmütigkeit des Huragoks wird dabei nur noch von seiner Naivität übertroffen, und mehr als einmal muss Dadab die Handlungen seines Freundes durch Lügen rechtfertigen, um ihn vor drohender Bestrafung zu bewahren.

Ich hatte eigentlich erwartet, dass die Handlung sich weitgehend darin ergehen würde, dass der Protagonist von einem Gefecht ins nächste hastet, um nur zwischen zwei Feuerstößen das Magazin zu wechseln. Zwar kommen die Gefechte nicht zu kurz, schließlich wird das auch gerade bei diesem Franchise erwartet, dennoch werden auch genug andere Aspekte beleuchtet, die vor allem den Hintergrund von „Halo“ lebendig werden lassen. Die Handlung ist im Großen und Ganzen ein wenig vorhersehbar, wartet aber mit ein paar kleinen Überraschungen auf, die das wieder aufwiegen.

Fazit: Selbst für jemanden, der wie ich „Halo“ nur peripher kennt, hat „Halo – Erstkontakt“ einiges zu bieten, vorwiegend eine ausgewogene Handlung und einen stimmigen Hintergrund. Dass es sich hier um ein Prequel handelt, tut dem Ganzen keinen Abbruch. Vielmehr lernt der Leser die Situation der Menschheit vor dem Auftauchen der Aliens kennen und bekommt die Gelegenheit, den nicht sehr friedlichen Erstkontakt mit den Aliens aus den Augen des Marines Avery Johnson zu beobachten.